沈熙俫 文/图
　　地球绕着地轴自西向东自转，经度不同的地方时间便会有差异。目前世界各国计时所使用的标准时就是以某一子午线邻近的时间为邻近地区的共同时间。1884年10月13日，20多个国家的代表在美国的华盛顿召开了国际天文学家代表会议。会议决定，将地球表面按经线等分成24个时区，并以英国格林尼治天文台子午仪中心的经线为本初子午线，以此为基准，东西两方向经度各7.5度范围为零时区。然后，向东或向西每隔15度为一个时区。每一时区一律使用它的中央子午线时间，称为该区的标准时。
　　但是，在1825年铁路诞生后到1884年这段将近六十年的时间里，运行的时间计算和统计时间却无标准可依。火车的运营根本谈不上安全和正点。那时的铁路职工虽然穿着统一的铁路制服，上衣口袋内还揣着一块大怀表，但是只能“按照当地的太阳”来对时。也就是说，当太阳升到头顶时，火车司机就将怀表时针拨到12时。可是，以美国为例，每向西约20公里，所谓的“正午”就相差一分钟。正因为按照这样的时间开车，所以铁路行车事故频频发生。直至1869年，美国的地理学学者多德教授注意到了上述问题的严重性，并在世界铁路史上第一个投入了对标准时的研究工作。他提出以英国格林尼治子午线为基准，将美国分成四个时间带；又以经线为基础，精确计算出当时美国大大小小8000多个火车站的时间，分别寄往美国的各个铁路运营公司。自此，在多德教授的努力下，美国的铁路公司开始推行时间标准化，火车的运营也进入了有时间可依的正规化轨道。
　　目前，世界上许多国家都以国内某地所在时区的标准时作为基准。一般而言，多以该国的首都所在时区为标准时。我国的标准时即为北京时间，是以东八时区的时间为标准。比本初子午线为中线的零时区要提早八小时。